Conquistar a missão de câncer Biden à lua

Um par de semanas atrás eu se contorceu o meu caminho para uma sala de conferências superlotadas no Fórum Econômico Mundial em Davos para ouvir o vice-presidente dos Estados Unidos, Joe Biden fala sobre os esforços para curar o câncer com uma "viagem à lua" (um chavão americano para formas de alto risco, alto retorno potencialmente de pesquisa).

Foi muito revelador, por duas razões. Para começar, quando eu vi o Biden, apresentando-se em quartos próximos, eu finalmente percebi porque anciãos do partido democrata tem sido resmungando por meses que ele seria seu candidato presidencial preferido se Hillary Clinton falhar galvanizar os eleitores.

Biden pode se conectar com um público com uma facilidade que, infelizmente, Clinton muitas vezes falta: embora lamentavelmente chegou atrasado para a reunião de lançamento, ele escorria tal encanto que o público (quase) o perdoou. E quando ele explicou por que ele estava envolvido na iniciativa moonshot — ou seja porque seu filho morreu de câncer no cérebro — ele era convincente. "Eu tenho experimentado a temida palavra C, que é a palavra mais assustadora que ninguém quer ouvir a pé fora do escritório," ele disse. "Tinha eu concorrer a [Presidente] eu gostaria de ser o Presidente que mudou a face do câncer — precisamos de um absoluto moonshot."

Mas a razão mais importante por que a sessão era tão revelador foi a natureza do povo que Biden havia reunido. Alguns — Incluindo Toby Cosgrove, presidente da clínica de Cleveland e José Baselga, médico chefe do Memorial Sloan Kettering Cancer Center — foram médicos no sentido clássico. Mas muitos não eram. Havia professores de outras disciplinas e especialistas em ti como Bill McDermott, chefe do grupo de software da SAP, que fez questão de explicar como pesquisadores podem usar técnicas de grande volume de dados para busca de padrões em mutações de cânceres.

Também havia biólogos na plataforma, e um produto químico engenheiro — Paula Hammond, chefe de engenharia química do MIT. Como o Professor Hammond observou, cientistas emprestar idéias de nanotecnologia da engenharia química para romper barreiras biológicas.

"Se você perguntasse a um psicólogo ou filósofo que o papel do engenheiro químico no combate ao câncer [pode ser], não haveria uma resposta pronta," explicou Biden. Mas meu filho teve câncer e uma das coisas que ele falava era a barreira sangue - cérebro."

Esta coleção díspar das pessoas ilustra um ponto maior: percebendo que muitos cientistas que se eles querem ter alguma chance de cura do câncer, eles devem quebrar fora de seus silos médicas. Um dos principais paradoxos na medicina hoje é que enquanto as tecnologias estão cada vez mais transzonais silos de médicos, praticantes estão presos em suas áreas estreitas mais rígida do que antes. Que Biden — e outras — salientar é que derrubar esses silos é quase tão importante quanto jogando dinheiro em qualquer câncer moonshot (o preço total para o projeto Biden é estimado em US $ 1 bilhão). "Quando você vai para casa e fala com seus amigos sobre uma cura para o câncer, eu aposto que nenhum deles dizem 'Dados' e 'normalização'", explicou. "Mas nós temos que encontrar uma maneira de quebrar esses silos. Isto é fundamental."

Biden alguma chance a este respeito? Se você falar com pessoas que trabalham dentro do sistema de saúde americano gigantesco, é dolorosamente difícil sentir-se otimista. Na semana passada, participei num debate médico em Baltimore e ouviu funcionários descrevem com horror os silos que afligem a poderoso National Institutes of Health de Washington (aparentemente há 27 diferentes departamentos em NIH, que são muitas vezes relutantes em colaborar). E no ano passado eu escutei como o ator Michael J Fox, que sofre de mal de Parkinson, falou sobre os silos minando a busca de uma cura para essa doença também; com efeito, um dos motivos que Fox criou sua própria Fundação de pesquisa foi justamente porque ele estava tão horrorizado com o padrão fragmentado que ele viu.

No entanto, mesmo se eu sou um tanto cínico sobre Biden as chances de sucesso, ele merece crédito por, pelo menos, colocar a questão no mapa; e se alguém tiver o músculo força político para forçar a mudança, que só pode ser ele. "Estou muito rude quando se lida com atrasos burocráticos", afirmou. E parece que tudo o que ele faz — ou não — alcançar com o seu "moonshot" provavelmente vai se sentir mais significativo para ele do que qualquer coisa que ele poderia ter feito em Iowa, New Hampshire ou em outro lugar na corrida presidencial bichada.

Desejo-lhe muita sorte; história, às vezes, reviravoltas de maneiras estranhas.