Nieuwe eigenaar van Volvo handen in China
Record verkoop in de Amerikaanse auto-industrie hebben de grootste autofabrikanten spoelen met contant geld, waarin ze worden gieten in nieuwe modellen tentoongesteld deze week op de jaarlijkse North American International Auto Show hier linksaf.
Maar zelfs de kleinste auto bedrijven floreren in de groeiende Amerikaanse markt, niemand meer dan de kleine Chinees-eigendom, Zweeds-run luxe merk Volvo.
Terwijl General Motors, Ford Motor en anderen gehouden uitbundige persconferenties, Volvo bleek uit een nieuwe sedan, de S90, en won erkenning voor haar vlaggenschip sport utility voertuig, de XC90, als de beste truck geïntroduceerd in 2015.
Het illustreerde hoe zelfs de kleinste auto bedrijven - Volvo heeft slechts 0,3 procent van de Amerikaanse markt - kan slagen wanneer de vraag stijgt.
Gekocht van Ford in 2010 als onderdeel van de bezuinigingen dat automaker tijdens de financiële crisis, heeft Volvo het uitbreiden onder de nieuwe eigenaren, Geely Auto van China, waarvan de ambities bevatten eerste fabriek van Volvo in Noord-Amerika.
Terwijl de totale verkoop van de bedrijfstak steeg ongeveer 6 procent vorig jaar in de Verenigde Staten in vergelijking met het voorgaande jaar, steeg Volvo's omzet 24 procent tot 70.000 voertuigen, volgens het onderzoeksbureau Autodata.
"We hebben altijd grote betekenis geplaatst op onze aanwezigheid in de VS," Hakan Samuelsson, het bedrijf chief executive en voorzitter, gezegd. "Daarom hebben we besloten om onze S90 te presenteren aan het publiek voor het eerst op de Detroit-show en waarom we zijn begonnen met een Volvo-fabriek hier te bouwen."
Andere merken kleiner dat profiteerde van de stijging van de vraag van de consument onder de Japanse automaker Subaru, dat een 13 procent stijging van de verkoop gerapporteerd, en Land Rover, de Britse maker van sport utility vehicles in handen van Tata Motors van India, die een stijging van 37 procent geboekt .
"Die merken en hun nieuwe eigenaren hebben alle gegaan en hebben echt begon te bloeien," zegt Matt Degen, senior editor met Kelley Blue Book. "Het duurde Volvo langer te doen, maar we zien het zich reimagine, en het begint echt te verbinden."
Onder Geely heeft Volvo benadrukt het merk lange reputatie voor veiligheid en kwaliteit en zijn kenmerkende Zweedse styling.
Geely was in staat om voort te bouwen op die eigenschappen en voorkomen dat Volvo van deelname beëindigde merken als Saturn General Motors en Ford Mercury in de auto-kerkhof.
De hot-selling XC90 wagon en S90 sedan, bijvoorbeeld, hebben een nieuwe impuls gegeven aan de automaker transformatie en terug te keren naar de kernwaarden, aldus de heer Samuelsson.
De S90, een vierdeurs coupé die werd onthuld op de show hier, zal gaan over de verkoop deze zomer met een basis sticker van rond de $ 47.000.
In een ander uitvloeisel van hernieuwde ambities van de automaker, heeft Volvo de grond gebroken op de eerste automotive fabriek in Noord-Amerika, een $ 500.000.000 faciliteit in Ridgeville, SC, dat de volgende generatie S60 sedan zal bouwen en gebruiken 2000 werknemers in het komende decennium.
De fabriek zal Volvo een aanwezigheid productie in de drie belangrijkste regio's van Azië, Europa en de Verenigde Staten te geven.
"De ommekeer is vrij opmerkelijk," zei Jessica Caldwell, senior automotive analist voor Edmunds.com. "Nieuwe ontwerpen en functies komen samen om meer interesse in het merk."
Volvo is ook omarmen zijn reputatie voor het produceren van veilige voertuigen, de toetreding tot wat een rush door autofabrikanten om technologieën die de veiligheid verbeteren introduceren. Met de nieuwste technologie, heeft Volvo een doel van het hebben van geen crash overlijden of ernstige verwondingen in een nieuwe Volvo in 2020 verwoord.
"Op een gegeven moment Volvo heerste over de veiligheid ter wereld," zei mevrouw Caldwell. "Ze liep weg van dat van een jaar of tien geleden. Nu, ze duwen de veiligheid element, maar zijn meer mainstream, een beetje minder eigenzinnig. "
De veiligheid technologie in de S90 zal, onder andere, op te sporen voetgangers, fietsers en, Volvo zegt, grote dieren.
De auto biedt ook nieuwe autonome functies zoals stuurbekrachtiging bij hoge snelheden en een functie die automatisch handhaaft een ingestelde snelheid of afstand tot de voorligger. De auto zal verkrijgbaar zijn in benzine en hybride versies.
Geely heeft de directie van Volvo overgelaten aan haar Zweedse leidinggevenden en gezien Volvo de miljarden dollars die het nodig heeft om nieuwe voertuigen en technologie te ontwikkelen.
"We zien nu de resultaten van die investeringen," zei de heer Degen.
Tegen het einde van dit decennium, zal Volvo de gehele line-up hebben vernieuwd, betere positionering te concurreren met de mondiale concurrenten. Autonoom rijden technologieën zullen een focus. De automaker is ook van plan om zijn eerste volledig elektrische voertuigen te ontwikkelen en vast te stellen een globale kleine auto strategie.