Masalah membaca Amerika
Awal bulan ini, saya melawat sudut berbukit North Carolina untuk menghabiskan masa dengan rakan-rakan keluarga. Seperti yang kita duduk di meja dapur, seorang ahli muzik bekas yang saya akan memanggil Dave mendedahkan bahawa beliau baru-baru ini memulakan garisan tepi keusahawanan untuk menambah pendapatan keluarga tidak seberapa. Dalam bahagian dalam seminggu, dia bekerja di sebuah kedai pajak gadai tempatan tetapi dia tidak menghulurkan wang tunai. Sebaliknya, Dave mengisi borang permohonan untuk mereka yang ingin membeli senjata api - tetapi tidak boleh membaca atau menulis. Dia hanya mengenakan beberapa dolar untuk ini tetapi perkhidmatan ini begitu popular bahawa ia menyediakan pendapatan yang stabil. "Ramai orang keliling di sini tidak boleh membaca dan menulis," Dave memberitahu saya dengan ketawa kesal. "Tetapi mereka semua mahu senjata. Jadi mereka membayar saya untuk berbuat demikian. - Saya menggunakan lesen memandu mereka untuk mendapatkan semua butir-butir "
Selamat datang ke ciri-ciri sering diabaikan Amerika pada 2015 - dan saya tidak hanya bercakap mengenai senjata api. Hari ini, terdapat tangan kuyup banyak sekali, terutamanya di sebelah kiri politik, mengenai ketidaksamaan pendapatan. Sebagai satu siri Financial Times ditunjukkan minggu lalu, jurang antara kaya dan miskin menguap pernah lebih luas sebagai kelas menengah mengecut.
Tetapi apa yang sering dilupakan adalah bahawa ketidaksamaan pendapatan ini mencerminkan dan mengukuhkan lain chasms budaya merosakkan. Hari ini, berjuta-juta rakyat Amerika sedang menikmati bonanza ledakan maklumat, dengan kuasa sekali tidak dapat dibayangkan di hujung jari mereka atau, lebih khusus, pada butang tablet dan telefon pintar mereka. Mereka adalah "berada", dalam erti kata yang mempunyai akses kepada ekonomi abad ke-21. Tetapi ada juga perut dari "kurang berada", yang tidak mempunyai akses kepada ini enjin ekonomi dan maklumat, kadang-kadang atas sebab-sebab yang paling asas tidak dapat membaca atau menulis.
Banyak masa perut ini disembunyikan; sekurang-kurangnya dari orang seperti saya, bertuah kerana hidup antara maklumat-diberkati elit bandar yang mengambil kemahiran membaca untuk diberikan. Tetapi isu itu adalah menghairankan meluas. Dan ia bukan hanya masalah masyarakat luar bandar atau kumpulan bukan putih - sesungguhnya kebanyakan of North Carolina pelanggan Dave berwarna putih.
Menurut kaji selidik 2013 oleh Jabatan Pendidikan Amerika Syarikat dan Institut Literasi, 14 peratus daripada penduduk dewasa (atau 32 juta orang) tidak boleh membaca dengan baik, manakala 21 peratus baca di bawah tahap yang diperlukan dalam gred kelima. Dan 19 peratus graduan sekolah menengah tidak dapat membaca. Di utara-timur, buta huruf yang lebih rendah; di beberapa negeri selatan seperti Mississippi, ia adalah lebih tinggi. North Carolina di tengah-tengah. Kadar ini telah sangat stabil dalam beberapa dekad kebelakangan ini, dan ia meletakkan Amerika Syarikat di tempat ke-12 di kalangan negara-negara perindustrian utama (tambang UK hanya sedikit lebih baik).
Tetapi apa yang benar-benar mengejutkan - dan tragis - adalah sejauh mana "hubungan antara kegagalan akademik dan kenakalan, keganasan dan jenayah dikimpal kepada kegagalan membaca", seperti laporan dari Jabatan Keadilan negeri. Rupa-rupanya 85 peratus remaja yang bermasalah remaja dan 70 peratus penghuni penjara adalah perjuangan untuk dibaca. Sesungguhnya, pautan begitu pengetahuan umum bahawa kumpulan pro-celik mendakwa bahawa beberapa negeri boleh meramalkan keperluan mereka untuk katil-katil penjara masa depan dengan melihat kadar celik huruf di sekolah. Dan, tidak menghairankan, separuh daripada orang dewasa yang celik miskin hidup dalam kemiskinan, menutup daripada pekerjaan yang paling abad ke-21. Sebagai Juli Willeman, ketua kumpulan Pi Beta Phi, yang menjalankan kempen celik huruf, memerhati: "Membaca penguasaan meramalkan kejayaan masa depan." Atau kekurangan itu.
Berita baik adalah bahawa statistik ini begitu mengejutkan bahawa mereka memprovokasi beberapa tindak balas dasar. Pelbagai usaha dermawan seperti Pi Beta Phi, sedang melancarkan kempen pro-literasi untuk orang dewasa dan kanak-kanak. Kebanyakan penjara kini mempunyai kursus-kursus literasi intensif, tidak kurangnya kerana banduan yang boleh membaca jauh kurang cenderung untuk mengulangi kesalahan berkurangan. Sistem pendidikan awam juga (agak lambat) terlibat. Di North Carolina, sebagai contoh, "pengekalan" dasar telah dilancarkan tiga tahun lalu yang menyimpan mana-mana kanak-kanak gred ketiga yang tidak boleh membaca dengan baik dalam kelas itu sehingga mereka telah menguasai asas-asas. Pada bulan Oktober, North Carolina pegawai pendidikan mendedahkan bahawa 14 peratus murid telah "dikekalkan" tahun lepas.
Tetapi manakala inisiatif ini adalah patut dipuji, mereka tetap sedikit demi sedikit berbanding dengan skala masalah. Peluang Amerika berubah yang nisbah suram bila-bila masa tidak lama lagi, dalam erti kata lain, kelihatan rendah; sesungguhnya, hampir serendah mengubah budaya senjata. Jadi saya akan bertaruh bahawa rakan saya Dave akan menjajakan khidmatnya untuk beberapa lama lagi. Memanggilnya, jika anda suka, paradoks ekonomi moden Amerika; dan teguran jahat kepada sesiapa yang difikirkan kita semua hidup dalam inovatif, umur internet.