Conquistare la missione di cancro Biden sulla luna

Un paio di settimane fa contorceva mio modo in una stanza affollata conferenza presso il World Economic Forum di Davos per ascoltare il vicepresidente degli Stati Uniti Joe Biden parla di sforzi per curare il cancro con un "moonshot" (un americano buzzword per forme di ricerca ad alto rischio, potenzialmente ad alto rendimento).

Era molto rivelatrice per due motivi. Per prima cosa, quando ho visto Biden esecuzione a fuoco ravvicinati, ho finalmente capito perché anziani del partito democratico hanno stato borbottando per mesi che sarebbe stato loro candidato presidenza preferito se Hillary Clinton non riesce a galvanizzare gli elettori.

Biden può connettersi con un pubblico con una facilità che, purtroppo, Clinton spesso manca: se egli tristemente arrivati tardi per la riunione di moonshot, lui trasudava tale fascino che il pubblico (quasi) lo ha perdonato. E quando ha spiegato perché è stato coinvolto nell'iniziativa moonshot — vale a dire perché suo figlio è morto di tumore al cervello — era convincente. "Ho sperimentato la temuta parola C, che è la parola più spaventosa che nessuno vuole ascoltare a piedi fuori dall'ufficio," ha detto. "Avevo corro [per Presidente] mi sarebbe piaciuto essere il Presidente che cambia il volto del cancro — abbiamo bisogno un moonshot assoluto."

Ma la ragione più importante perché la sessione è stata quindi rivelatrice è stata la natura del popolo che Biden aveva radunato. Alcuni — Tra cui Toby Cosgrove, Presidente della Cleveland Clinic e José Baselga, medico capo dal Memorial Sloan Kettering Cancer Center — erano medici in senso classico. Ma molti non lo erano. C'erano professori provenienti da altre discipline e gli esperti IT come Bill McDermott, capo del gruppo di software SAP, che era entusiasta di spiegare come i ricercatori possono utilizzare tecniche di grandi quantità di dati per cercare modelli nelle mutazioni dei cancri.

C'erano biologi sulla piattaforma troppo, e un prodotto chimico ingegnere — Paula Hammond, testa di ingegneria chimica al MIT. Come ha osservato il Professor Hammond, gli scienziati potevano prendere in prestito idee di nanotecnologia da ingegneria chimica di infrangere le barriere biologiche.

"Se lei ha chiesto uno psicologo o un filosofo che il ruolo di un ingegnere chimico in lotta contro il cancro [può essere], non ce ne sarebbero una risposta pronta," ha spiegato Biden. "Ma mio figlio aveva il cancro e una delle cose che stava parlando era la barriera sangue - cervello."

Questo insieme disparato di persone illustra un punto più grande: che molti scienziati rendersi conto che se vogliono avere qualche possibilità di curare il cancro, si deve uscire da loro silos medica. Uno dei paradossi chiavi nella medicina oggi è che mentre tecnologie sono sempre più a cavallo tra medici silos, praticanti sono bloccati nel loro campo stretto più rigidamente rispetto a prima. Che Biden — e gli altri — sottolineare è che abbattere questi silos è quasi altrettanto importante come buttare i soldi a qualsiasi moonshot cancro (il cartellino del prezzo totale per il progetto di Biden è stimato a 1 miliardo di dollari). "Quando vai a casa e parlare ai tuoi amici una cura per il cancro, scommetto che nessuno di loro dire 'Dati' e 'normalizzazione'," ha spiegato. "Ma dobbiamo trovare un modo per abbattere quei silos. Questo è fondamentale".

Biden si leva in piedi alcuna possibilità in questo senso? Se si parla di individui che lavorano all'interno del sistema sanitario americano gigantesco, è dolorosamente difficile sentirsi ottimista. La scorsa settimana ho partecipato a un dibattito medico a Baltimora e sentito funzionari descrivono con orrore i silos che assediano possente National Institutes of Health di Washington (a quanto pare ci sono 27 diversi reparti in NIH, che sono spesso riluttanti a collaborare). E l'anno scorso ho ascoltato come l'attore Michael J Fox, che soffre di malattia di Parkinson, ha parlato dei silos minando la ricerca di una cura per tale malattia troppo; Infatti, uno dei motivi per che Fox ha creato la sua fondazione di ricerca era proprio perché lui era così inorridito dal pattern frammentato che ha visto.

Tuttavia, anche se io sono un po' cinico riguardo possibilità di Biden di successo, egli merita credito per almeno mettere la questione sulla mappa; e se qualcuno ha abbastanza politica muscolare di forzare la modifica, potrebbe essere lui. "Sono molto scortese quando si tratta di ritardi burocratici", ha detto. E sembra che quello che egli fa — o non — raggiungere con il suo "moonshot" probabilmente si sentirà più significato per lui di qualsiasi cosa che egli avrebbe potuto fare in Iowa, New Hampshire o altrove nella corsa presidenza sporca.

Gli auguro buona fortuna; storia a volte colpi di scena in modo strano.