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Des scientifiques américains ont dépouillé la vie de retour à l'essentiel - la création d'un microbe synthétique avec l'information génétique minimum nécessaire pour croître et se reproduire.
Les chercheurs, dirigés par Craig Venter, la génomique pionnière, Fait Syn3.0, la «cellule bactérienne synthétique minimale», en tant que suivi de leur création très médiatisée en 2010 de Syn1.0, la première cellule vivante avec de l'ADN (son génome) fabriqué à partir de zéro en utilisant des produits chimiques de laboratoire.
Ils espèrent Syn3.0 ou ses successeurs fourniront une plate-forme à laquelle les biologistes synthétiques peuvent ajouter des gènes à des fins particulières, comme la production de médicaments ou les biocarburants, bien que l'objectif plus immédiat est de mieux comprendre la biochimie fondamentale de la vie.
Le projet, publié dans la revue Science, a pris quatre ans plus longtemps que prévu, le Dr Venter a dit, et a révélé des lacunes «surprenants» dans les connaissances biologiques.
L'approche initiale était de concevoir un génome bactérien minimal en utilisant toutes les informations disponibles dans la littérature scientifique, mais qui a échoué. L'échec montre que «nos connaissances actuelles de la biologie ne suffit pas pour asseoir et concevoir un organisme vivant et de le construire", at-il dit.
Au lieu de cela, l'équipe est retournée à Syn3.0, qui était basée sur Mycoplasma mycoides, la bactérie d'origine naturelle, Et a commencé le long processus de découverte qui de ses 901 gènes étaient essentiels à la vie en découvrant ce qui est arrivé lorsque chacun a été supprimé.
Un par un les gènes inutiles ont été éliminés jusqu'à ce que l'équipe, travaillant en Californie au Craig Venter Institute J et Synthetic Genomics, sa société associée, a été laissé avec 473 gènes essentiels pour la réplication et la croissance.
L'ADN codant pour ces 473 gènes, d'un montant de 531.000 chimiques "lettres" de code génétique, a ensuite été synthétisé dans le laboratoire et le génome synthétique résultant transplanté dans la coquille de M capriolum, une autre bactérie dont propre ADN avait été enlevé.
Le génome synthétique a repris le mécanisme biologique de la cellule hôte, la production d'une bactérie saine qui se reproduit rapidement dans les cultures de laboratoire et en double la taille de la colonie toutes les trois heures.