Le problème de lecture de l'Amérique
Plus tôt ce mois-ci, je me suis rendu un coin vallonné de Caroline du Nord pour passer du temps avec des amis de la famille. Comme nous nous sommes assis autour de la table de la cuisine, un ancien musicien que je vais appeler Dave a révélé qu'il avait récemment lancé une ligne de touche d'entreprise de compléter son maigre revenu familial. Pendant une partie de la semaine, il travaille dans un prêteur sur gages local, mais il ne prête pas l'argent. Au lieu de cela, Dave remplit des formulaires de demande pour les personnes qui veulent acheter des armes à feu - mais ne peut pas lire ou écrire. Il ne facture quelques dollars pour cela, mais le service est si populaire qu'il fournit un revenu régulier. "Beaucoup de gens complètent ici ne peuvent pas lire et écrire,« Dave m'a dit avec un rire désabusé. "Mais ils veulent tous des fusils. Donc, ils paient que je le fasse - je utiliser leur permis de conduire pour obtenir tous les détails ".
Souhaite la bienvenue à une caractéristique souvent ignorée d'Amérique en 2015 - et je ne parle pas seulement des armes à feu. Ces jours-ci, il ya profusion tordant à la main, en particulier sur la gauche politique, à propos de l'inégalité des revenus. Comme une série Financial Times a indiqué la semaine dernière, l'écart entre les riches et les pauvres toujours plus large est béant que la classe moyenne se rétrécit.
Mais ce qui est souvent oublié est que cette inégalité des revenus reflète et renforce d'autres gouffres culturels pernicieux. Aujourd'hui, des millions d'Américains sont en appréciant la manne d'un boom de l'information, avec une puissance inimaginable au bout des doigts ou, plus précisément, sur les boutons de leurs tablettes et smartphones. Ils sont «nantis», dans le sens d'avoir accès à l'économie du 21e siècle. Mais il ya aussi un ventre de «démunis», qui manquent d'accès à ce moteur économique et de l'information, parfois pour la raison la plus fondamentale de ne pas être en mesure de lire ou d'écrire.
La plupart du temps ce ventre est caché; au moins à partir des gens comme moi, la chance de vivre parmi les informations-béni élites urbaines qui prennent les compétences en lecture pour acquis. Mais la question est étonnamment répandue. Et il est non seulement un problème de communautés rurales ou des groupes non-blancs - en effet, de nombreux clients de Caroline du Nord Dave sont blancs.
Selon une enquête de 2013 par le ministère américain de l'éducation et de l'Institut national de l'alphabétisation, 14 pour cent de la population adulte (ou 32 millions de personnes) ne peuvent pas lire correctement, tandis que 21 pour cent lire ci-dessous d'un niveau requis dans la cinquième année. Et 19 pour cent des diplômés du secondaire ne peut pas lire. Dans le nord-est, l'analphabétisme est inférieur; dans certains États du Sud, comme le Mississippi, il est plus élevé. Caroline du Nord est au milieu. Ce taux a été remarquablement stable au cours des dernières décennies, et il met les Etats-Unis à la 12ème place parmi les grands pays industrialisés (les tarifs britanniques seulement légèrement meilleure).
Mais ce qui est vraiment étonnante - et tragique - est la mesure dans laquelle «le lien entre l'échec scolaire et la délinquance, la violence et la criminalité est soudée à l'échec en lecture», comme un rapport du ministère de la Justice des Etats. Apparemment, 85 pour cent des mineurs délinquants et de 70 pour cent de la population carcérale a du mal à lire. En effet, le lien est si bien établie que les groupes pro-alphabétisation affirment que certains Etats peuvent prédire leur nécessité pour les futurs lits de prison en regardant les taux d'alphabétisation dans les écoles. Et, sans surprise, la moitié des adultes ayant une mauvaise alphabétisation vivent dans la pauvreté, exclu de la plupart des emplois du 21e siècle. Comme Juli Willeman, chef du groupe Pi Phi Beta, qui mène des campagnes d'alphabétisation, observe: «La compétence en lecture prédit le succès futur." Ou l'absence de celui-ci.
Les bonnes nouvelles sont que ces statistiques sont tellement choquant qu'ils provoquent une réponse politique. Une foule de projets philanthropiques, comme Pi Beta Phi, mènent des campagnes pro-alphabétisation pour adultes et enfants. La plupart des prisons disposent maintenant des cours intensifs d'alphabétisation, pas moins parce que les prisonniers qui savent lire sont beaucoup moins susceptibles de récidiver. Le système d'éducation publique est aussi (un peu tardivement) se impliquer. En Caroline du Nord, par exemple, une politique de «rétention» a été lancé il ya trois ans qui garde un enfant de troisième année qui ne peuvent pas lire correctement dans cette classe jusqu'à ce qu'ils aient maîtrisé les bases. En Octobre, responsables de l'éducation Caroline du Nord a révélé que 14 pour cent des élèves ont été «retenu» l'an dernier.
Mais tandis que ces initiatives sont louables, ils restent fragmentaires comparés à l'ampleur du problème. La chance d'Amérique changer ce ratio lamentable de sitôt, en d'autres termes, semble faible; En effet, presque aussi bas que changer la culture des armes à feu. Donc, je serais prêt à parier que mon ami Dave sera colporte ses services pendant un long moment encore. Appelez-le, si vous voulez, un paradoxe de l'économie moderne de l'Amérique; et une réprimande désagréable à tous ceux qui pensent que nous vivons tous dans l'âge innovant, Internet.