Corte el salvavidas económico ISIS

Siempre ha sido difícil aceptar el argumento de que la serie de guerras en el Medio Oriente desde el año 2001 han sido por el petróleo. Afganistán no es un estado de petróleo y la mayor parte del aceite que se produce a partir de Irak terminará en China y el Lejano Oriente en lugar de en los Estados Unidos o Europa. Por otra parte lo que está sucediendo ahora en Siria y el norte de Irak demuestra que el aceite y el poder están indisolublemente ligados.

A medida que el FT informó en octubre, en la construcción de su califato Isis no ha seguido al-Qaeda en depender de las donaciones de los ricos partidarios en Arabia Saudita o en otras partes del Golfo Pérsico. En cambio, el liderazgo ISIS creó su propia estructura económica en los territorios que controlaba basa casi en su totalidad de los ingresos petroleros. Otro informe publicado en diciembre registró en detalle fascinante cómo el aceite de los campos tales como al-TAMAK y al-Omar, en la provincia siria oriental de Deir Exxor y desde el campo Qayyara cerca de Mosul, en el norte de Irak se abrió paso en su mayoría en camiones a otras partes de ambos países y más allá. En una economía casi medieval, algunos incluso fue llevada en recipientes a lomo de mulas o burros. Incluso los rebeldes que luchan Isis dentro de Siria resultó ser dependiente para sus suministros básicos de combustible en las compras de petróleo ilícita que ayudaron a financiar a sus oponentes.

En un momento dado, Isis estaba ganando tanto como $ 40 millones de un mes a partir de aceite, utilizando una operación profesional que fue estrechamente controlada desde el centro. Ese dinero permitió Isis para crear la apariencia de un gobierno efectivo y sin duda también financió la compra de armas y armamento.

Esa posición ha sido degradada por las campañas de bombardeos iniciados por los franceses y los rusos que los británicos han incorporado recientemente. Además de intentar descabezar la estructura de liderazgo de Isis, los ataques aéreos claramente han dirigido una serie de elementos clave en la cadena de actividades de producción y refinación de los enlaces de transporte que permitió Isis hacer dinero de lo que podría producir.

Un artículo reciente en Irak Petróleo Informe resumido la situación a finales de 2015:

- La producción es baja como la infraestructura de campo se ha visto afectada por los bombardeos. Algunos de petróleo sigue fluyendo de forma automática y tiene que ser almacenado temporalmente en agujeros cavados a toda prisa en el suelo.

- Enlaces refinación clave se han roto forzando el uso de técnicas primitivas utilizando minas a cielo abierto para hacer productos utilizables.

- La caída de los precios ha reducido los márgenes - ya bajos debido a los descuentos y es desalentar el comercio en el mercado negro, porque los riesgos involucrados ahora superan con creces los beneficios especialmente para los conductores de camiones cisterna.

Esto, sin embargo, está lejos de ser el final de la historia. Isis no ha sido derrotado. El ejército iraquí, sin duda con una buena cantidad de ayuda del exterior, ha vuelto a tomar el territorio al norte de Bagdad. La situación sobre el terreno no es la guerra de trincheras del todo, pero el conflicto sin fin más de estrechas franjas de tierra que pasan de un lado a otro a un enorme costo en términos de vidas y los daños físicos es una reminiscencia de las batallas de la Primera Guerra Mundial.

Así como el sufrimiento humano, el daño ambiental debe ser horrendo. Lo que queda de Ramadi (80 por ciento de la ciudad se dice que está en ruinas) es por el momento en manos iraquíes, pero la principal ciudad de Mosul, a pesar de las promesas de un nuevo asalto por las fuerzas iraquíes, no lo es. Allí y en otros lugares en toda la región Isis todavía parece estar en control.

Un Isis invicto sigue siendo una amenaza grave - en la región inmediata y más allá. Hasta ahora no ha habido ningún impacto en el mercado mundial de cualquier acción tomada por Isis, porque los volúmenes involucrados han sido tan pequeña. Incluso en su apogeo, la producción de petróleo del territorio controlado por Isis nunca excedió de 70.000 barriles por día. Esa posición podría cambiar.

En el norte de Irak Isis ahora tiene un claro incentivo para tratar de adoptar nuevas instalaciones petroleras de los cuales hay muchos en Mosul, en particular hacia el este y el área de Kirkuk. Los principales campos deben estar bien defendidos, pero otros son más vulnerables. Un movimiento Isis hacia Kirkuk ampliaría el conflicto físico y que podría traer la campaña de bombardeos cerca de las áreas que sostienen mucho más importantes volúmenes de petróleo.

Al mismo tiempo, hay evidencia de que Isis valora la posibilidad de utilizar los ataques a las instalaciones petroleras para debilitar a sus oponentes. Ataque de la semana pasada en las instalaciones cerca de al-Sidra en Libia es sólo un ejemplo de lo que puede hacerse para reducir los ingresos y desalentar nuevas inversiones en un país donde el petróleo proporciona el 95 por ciento de las exportaciones y el 75 por ciento del presupuesto nacional.

Isis tiene todos los incentivos para asegurarse de que Libia se niega a ser un Estado fallido.

Incluso si la región productora de petróleo en la provincia oriental de Arabia Saudita se supone que es muy bien defendido por Isis para penetrar, todavía hay objetivos potenciales sustanciales en Egipto, Argelia y el aceite más amplia regiones del propio Irak produciendo. Isis ha demostrado que sigue mientras que el foco principal está en el territorio que posee la organización tiene la capacidad de incursionar en otras áreas a fin de socavar los regímenes existentes y demostrar su energía restante. Si uno de los objetivos del califato es conducir extranjeros fuera de la región de otro ataque con éxito en las instalaciones de petróleo bien podría resultar exitosa.

La campaña de bombardeos ha cambiado el juego en Siria y el norte de Irak. Isis ya no puede depender de un flujo constante de ingresos a través de la creación de una empresa petrolera nacional cuasi. Ese modelo de negocio - "Isis Inc", en palabras del primer informe de FT - parece muerto. Pero la guerra por el petróleo y la energía en toda la región está lejos de terminar.