Conquistar a la misión del cáncer Biden a la luna
Un par de semanas atrás cosquillear mi manera en una sala de hacinamiento en el foro económico mundial en Davos para escuchar al Vicepresidente de Estados Unidos Joe Biden hable sobre los esfuerzos para curar el cáncer con un "objetivo" (una palabra de moda americana para formas de alto riesgo, potencialmente de alto rendimiento de la investigación).
Fue muy revelador por dos razones. Por un lado, cuando vi a Biden en cuartos cercanos, finalmente entendí por qué ancianos del partido democrático han sido murmurando durante meses que él sería su candidato presidencial preferido si Hillary Clinton es incapaz de galvanizar a los votantes.
Biden se puede conectar con un público con una facilidad que, lamentablemente, Clinton a menudo carece: aunque lamentablemente llegó tarde para la reunión de objetivo, rezumaba tal encanto que la audiencia (casi) lo perdonó. Y cuando explicó por qué había participado en la iniciativa objetivo — es decir, porque su hijo murió de cáncer cerebral, fue convincente. "He experimentado la temida palabra C, que es la palabra más espantosa que nadie quiere oír saliendo de la oficina," dijo. "Había corro para presidente] me hubiera gustado ser el Presidente que cambie la cara del cáncer, necesitamos un objetivo absoluto."
Pero la razón más importante por qué la sesión así que revelaba la naturaleza de las personas que Biden había reunido. Algunos, Incluyendo Toby Cosgrove, Presidente de la Cleveland Clinic y José Baselga, jefe médico del Memorial Sloan Kettering Cancer Center — eran médicos en el sentido clásico. Pero muchos no fueron. Había profesores de otras disciplinas y expertos como Bill McDermott, director del grupo de software de SAP, que estaba dispuesto a explicar cómo investigadores pueden utilizar técnicas de grandes datos para buscar patrones en las mutaciones de los cánceres.
Biólogos en la plataforma también había, y un químico — Paula Hammond, jefe de ingeniería química en el MIT. Como profesor Hammond, los científicos podrían pedir prestado nanotecnología ideas de ingeniería química para romper barreras biológicas.
"Si le pide un psicólogo o filósofo que el papel de un ingeniero químico en la lucha contra el cáncer [podría ser], no habría una respuesta preparada," explicó Biden. "Pero mi hijo tuvo cáncer y una de las cosas que hablaba era la barrera blood - brain.
Esta colección dispar de personas ilustra un punto más grande: que muchos científicos conscientes de que si quieren tener alguna oportunidad de curar el cáncer, debe salir de sus silos médicos. Una de las paradojas claves en medicina hoy en día es que mientras que las tecnologías son cada vez más a caballo entre silos médicos, los profesionales están atrapados en sus campos estrechos más rígido que antes. Lo que Biden — y otros — subrayar es que derribar estos silos es casi tan importante como tirar el dinero en cualquier objetivo de cáncer (el precio total para el proyecto de Biden se estima en $ 1 mil millones). "Cuando van a casa y hablar con tus amigos acerca de una cura para el cáncer, apuesto que ninguno de ellos dicen 'Datos' y 'estandarización'", explicó. "Pero tenemos que encontrar una manera de romper los silos. Esto es crucial".
¿Quiere decir Biden alguna posibilidad en este sentido? Si hablas con personas que trabajan dentro del sistema de salud gigantesco, es dolorosamente difícil sentirse optimista. La semana pasada, I tomó parte en un debate médico en Baltimore y oyeron autoridades describir con horror los silos que acosan poderosos institutos nacionales de salud de Washington (al parecer hay 27 diferentes departamentos en los NIH, que a menudo son reacios a colaborar). Y el año pasado he escuchado como el actor Michael J Fox, que sufre de Parkinson, habló sobre los silos socavando la búsqueda de una cura para esa enfermedad de hecho, una de las razones de que Fox creó su propia Fundación para la investigación fue precisamente porque él fue tan horrorizado por el patrón fragmentado que vio.
Sin embargo, incluso si soy un poco cínico sobre posibilidades de Biden, que merece crédito para al menos poner el tema en el mapa; y si alguien tiene músculo político suficiente para forzar el cambio, podría ser él. "Soy muy grosero al tratar con retrasos burocráticos", dijo. Y parece que todo lo que hace — o no — lograr su "objetivo" probablemente se sentirá más significativo a él que nada podría haber hecho en Iowa, New Hampshire o en otros lugares en la carrera presidencial mugriento.
Le deseo la mejor de las suertes; historia a veces se retuerce en formas extrañas.