Medicina sofisticada

"Sou motivado principalmente por consertar as coisas", afirma Sangeeta Bhatia. "Estou sempre pensando em como resolver problemas adaptando ferramentas." Mecânico, Bhatia, o John J. e Dorothy Wilson Professor de Ciências da Saúde e Tecnologia (HST), Engenharia Elétrica e Ciência da Computação (EECS), e Instituto de Médico Engenharia e Ciência (IMES), funciona uma espécie de oficina de reparos. Como diretora do Laboratório de Tecnologias Regenerativas Multiescala, ela aborda alguns dos problemas mais intratáveis ​​da medicina, desenvolvendo dispositivos sofisticados e métodos para diagnosticar e tratar doenças humanas.
A pesquisa de Bhatia desafia as categorias acadêmicas tradicionais, desenhando simultaneamente em ciências biológicas e médicas e em múltiplas disciplinas de engenharia. Ela gerou dezenas de patentes, várias empresas, e recebeu uma série de importantes honras científicas, incluindo o Prêmio Lemelson-MIT de 2014, um prêmio de US $ 500.000 que reconhece um notável inventor norte-americano de carreira e a bolsa David e Lucile Packard Fellowship. jovens professores mais promissores em ciência e engenharia.
Membro do Instituto Koch para a Pesquisa Integrativa sobre o Câncer, sua carreira pouco ortodoxa começou cedo, graças em parte à autoproclamada paixão de Bhatia por "remendar". Quando criança, ela podia consertar a secretária eletrônica da família, e estava à mão com pistolas de cola quente "de uma maneira Martha Stewart". Seu pai, reconhecendo seu potencial como engenheiro, levou-a ao laboratório de um conhecido do MIT que usava ultra-som focalizado para aquecer tumores. Seu encontro com a tecnologia usada contra doenças mortais mostrou-se formativo.
Bhatia estava determinado a se tornar um engenheiro biomédico, ganhando um diploma de graduação no campo. Ela chegou a ver o corpo humano "como uma máquina fascinante" cujos fracassos ela poderia abordar ao projetar intervenções. Mas foi enquanto cursava o doutorado em engenharia médica no MIT e seu médico na Harvard Medical School que os principais benefícios da pesquisa de Bhatia começaram a se cristalizar.
Investigando um potencial órgão artificial para processar o sangue de pacientes com insuficiência hepática, Bhatia improvisou uma nova abordagem. Emprestando a tecnologia de microfabricação da indústria de semicondutores, ela reuniu células do fígado em uma superfície sintética e, para sua satisfação, esse tecido híbrido permaneceu vivo nos Labs por semanas. Os cientistas há muito procuravam uma maneira de manter as células do fígado ex vivo, e Bhatia havia entregado um biomédico primeiro.

Com sua adaptação inovadora de ferramentas de engenharia para aplicações médicas úteis, Bhatia conjurou uma metodologia de pesquisa única. E ela também encontrou seu principal assunto de pesquisa: "Eu tive um momento de 'aha' e percebi que adorava estudar o fígado".
Doenças do fígado, ao contrário de outros órgãos, não têm tratamentos prontos. Abuso severo de álcool, hepatite e uma série de outras doenças do fígado adoecem e matam milhões a cada ano. Além disso, muitos aspectos do fígado permanecem um mistério: "Parece uma oportunidade incrível; qualquer coisa que você forneceu pode ter um impacto", diz Bhatia.
Motivado por essa oportunidade, Bhatia começou a gerar um fluxo constante de ferramentas de bioengenharia focadas no fígado. Por exemplo, ela transformou seu tecido de fígado microfabricado híbrido em uma plataforma para triagem de drogas fora do corpo. Em um estudo atual, Bhatia está usando um fígado artificial como um campo de testes para uma droga com o potencial de destruir o parasita da malária em diferentes fases do seu ciclo de vida.
Ela também está se aproximando da meta "ingenuamente audaciosa" de construir um fígado substituível para pacientes que precisam de um transplante de fígado. Sua equipe identificou compostos químicos que enviam sinais de regeneração para as células do fígado, e agora ela está cultivando com sucesso fígados humanos em camundongos.
Recentemente, Bhatia apontou seu arsenal de biotecnologia para alvos além do fígado. Explorando nanopartículas, ela está planejando um exame de urina de baixo custo para o câncer, que pode ser imensamente útil no mundo em desenvolvimento. Ela também começou a atacar dois dos cânceres mais letais, ovários e pancreáticos, projetando nanomateriais que podem penetrar tumores com uma carga de RNA para silenciar os genes do câncer. "Como engenheiro, eu tenho um martelo e procuro o próximo prego". Bhatia diz. "Mas, como médico, também quero escolher problemas com maior impacto clínico".[{1}]