Kanker Biden's missie naar de maan te veroveren

Een paar weken geleden ik kronkelde mijn weg in een overvolle vergaderzaal tijdens het World Economic Forum in Davos te luisteren naar de Amerikaanse Vice-President Joe Biden praten over pogingen om te genezen van kanker met een 'moonshot' (een Amerikaanse modewoord voor risicovolle en potentieel hoog-rendement vormen van onderzoek).

Het was zeer onthullend om twee redenen. Voor een ding, toen ik zag Biden uitvoeren in nauwe kwartalen, ik eindelijk ingezien waarom democratische partij oudsten hebben mompelend voor maanden dat hij zou hun voorkeur presidentskandidaat Hillary Clinton er niet in slaagt te mobiliseren van de kiezers.

Biden kunt verbinding maken met een publiek met een gemak dat, helaas, Clinton vaak mist: Hoewel hij jammerlijk laat kwam voor de vergadering moonshot, hij vloeide dergelijke charme dat het publiek (bijna) hem vergaf. En wanneer hij legde uit waarom hij was betrokken bij het initiatief moonshot — namelijk omdat zijn eigen zoon stierf aan hersenkanker — hij was overtuigend. "Ik heb ervaren het gevreesde C-woord, dat de meest angstaanjagende woord dat iedereen wil horen lopen niet op kantoor is," zei hij. "Had ik lopen [voor president] ik zou graag de Voorzitter die het gezicht van kanker verandert-moeten we een absolute moonshot."

Maar de meer belangrijke reden waarom de sessie was zo onthullend was de aard van het volk die Biden hadden verzameld. Sommige — Met inbegrip van Toby Cosgrove, voorzitter van de Cleveland Clinic, en José Baselga, chef arts uit Memorial Sloan-Kettering Cancer Center — artsen in de klassieke betekenis waren. Maar velen waren niet. Er waren professoren uit andere disciplines, en IT-experten zoals Bill McDermott, hoofd van SAP software group, die was graag uitgelegd hoe onderzoekers grote-data technieken kunnen gebruiken om te zoeken naar patronen in de mutaties van kankers.

Er waren biologen op het platform ook, en een chemische ingenieur — Paula Hammond, hoofd van chemical engineering aan het MIT. Zoals Professor Hammond waargenomen, kon wetenschappers lenen ideeën van de nanotechnologie van chemische ingenieurstechnieken te schenden van biologische barrières.

"Als u gevraagd een psycholoog of filosoof wat de rol van een scheikundig ingenieur in de strijd tegen kanker [zou], er niet zou zijn een klaar antwoord," Biden uitgelegd. "Maar mijn zoon had kanker en was een van de dingen die hij sprak over de bloed - hersenbarrière."

Deze ongelijksoortige verzameling mensen illustreert een grotere punt: dat veel wetenschappers zich realiseren dat als ze nog een kans om kanker te genezen willen, ze uit hun medische silo's breken moeten. Vandaag is een van de essentiële paradoxen in de geneeskunde dat terwijl technologieën steeds meer medische silo's grensoverschrijdende zijn, beoefenaars in hun smalle velden meer rigide dan voorheen vastzitten. Wat Biden — en anderen — benadrukken is dat deze silo's neerhalend bijna net zo belangrijk is als het gooien van geld op elke kanker moonshot (het totale prijskaartje voor Biden's project wordt geschat op $ 1 miljard). "Wanneer u naar huis gaan en met je vrienden over een behandeling voor kanker praten, ik wed dat niemand van hen 'Data' en 'normalisatie zeggen'," legde hij uit. "Maar we moeten een manier vinden om het breken van de silo's. Dit is van cruciaal belang."

Staat Biden enige kans in dit opzicht? Als je met personen die werkzaam zijn binnen de gigantische Amerikaanse gezondheidszorg praat, is het pijnlijk moeilijk te optimistisch. Vorige week, ik nam deel aan een medische debat in Baltimore en hoorde ambtenaren beschrijven met horror de silo's die geconfronteerd Washingtons machtige National Institutes of Health (blijkbaar er zijn 27 verschillende afdelingen in het NIH, die vaak terughoudend zijn om samen te werken). En vorig jaar heb ik geluisterd als de acteur Michael J Fox, die lijdt aan Parkinson, sprak over de silo's ondermijnen het zoeken naar een remedie voor deze ziekte ook; inderdaad, was een van de redenen dat Fox zijn eigen onderzoeksstichting gemaakt juist omdat hij was zo geschokt door de gefragmenteerde patroon dat hij zag.

Niettemin, zelfs als ik enigszins cynisch over Biden's kansen op succes ben, hij verdient lof voor het aanbrengen van ten minste de kwestie op de kaart; en als iemand genoeg politieke spier heeft te dwingen van de verandering, het net zou hem. "Ik ben zeer onbeleefd wanneer het behandelen van bureaucratische vertragingen," zei hij. En het lijkt erop dat wat hij doet — of niet — bereiken met zijn "moonshot" zal waarschijnlijk voelen meer betekenis aan hem dan om het even wat hij zou hebben gedaan in Iowa, New Hampshire, of elders in de groezelige presidentiële race.

Ik wens hem het allerbeste van geluk; geschiedenis wendingen soms in vreemde manieren.