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scienziati americani hanno messo a nudo la vita alle sue all'essenziale - la creazione di un microbo sintetico con le informazioni genetiche minimo assoluto necessario per crescere e riprodursi.
I ricercatori, guidati da Craig Venter, la genomica pioniere, Ha fatto Syn3.0, la "minimal cellula batterica sintetica", come un follow-up per la loro creazione molto pubblicizzata nel 2010 syn1.0, la prima cellula vivente con il DNA (il suo genoma) realizzato da zero utilizzando sostanze chimiche di laboratorio.
Sperano Syn3.0 o dei suoi successori forniranno una piattaforma a cui i biologi sintetici possono aggiungere geni a particolari fini, come ad esempio la produzione di farmaci o di biocarburanti, anche se l'obiettivo più immediato è quello di comprendere meglio la biochimica fondamentale della vita.
Il progetto, pubblicato sulla rivista Science, ha impiegato quattro anni in più del previsto, il dottor Venter ha detto, e ha rivelato lacune "sorprendente" di conoscenze biologiche.
L'approccio iniziale era quello di progettare un genoma batterico minimo utilizzando tutte le informazioni disponibili dalla letteratura scientifica, ma che non è riuscita. Il fallimento dimostra che "la nostra attuale conoscenza della biologia non è sufficiente per sedersi e la progettazione di un organismo vivente e costruirlo", ha detto.
Invece, la squadra tornò a Syn3.0, che si basava su Mycoplasma mycoides, il batterio naturale, E ha iniziato il lungo processo di scoperta che dei suoi 901 geni erano essenziali per la vita per scoprire che cosa è accaduto quando ciascuno di essi è stato cancellato.
Uno per uno i geni inutili sono stati eliminati fino a quando la squadra, che lavora in California alla J Craig Venter Institute e Synthetic Genomics, la sua consociata, è stato lasciato con 473 geni essenziali per la replicazione e la crescita.
Il DNA che codifica per questi 473 geni, pari a 531.000 chimiche "lettere" del codice genetico, è stato poi sintetizzato in laboratorio e il genoma sintetico risultante trapiantato nella shell di M capriolum, un altro batterio il cui DNA era stato rimosso.
Il genoma sintetico ha assunto la macchina biologica della cellula ospite, producendo un batterio sano che riproduce rapidamente in colture di laboratorio e raddoppia la sua dimensione delle colonie ogni tre ore.